Marcel Gremmé
Voor Nelly is vrijwilligerswerk geen bijzaak. Het zit in de kleine dingen: wie bij de ochtend mee zingt, wie liever kijkt, wie oplicht bij een praatje over de Efteling. Ze praat zacht, maar haar stem vult de ruimte; ze trekt niemand mee, maar nodigt iedereen uit. “Vrijwilligerswerk geeft me energie”, zegt ze. “Het contact met mensen, het verschil maken in hun dag, dat is het mooiste wat er is.”
Maandagochtend bij Amarant
Elke maandag, sinds 2012, start Nelly de dag bij een groep Amarant-cliënten. De ochtend is een mengsel van beweging, muziek en verhalen: herfstliedjes, voorleesmomenten, leren over dieren. Ze laat iedereen vertellen over hun week, hun hobby’s, hun kleine successen. Van foutjes maakt ze lichtvoetig een grapje, zonder iemand buiten spel te zetten.
“Het is bijzonder om te zien dat mensen zich hier op hun gemak voelen”, zegt Nelly. “Ze leren van elkaar, en ik leer van hen.”
Een breed palet aan vrijwilligerswerk
Maar Nelly beperkt zich niet tot de maandagochtend. Haar inzet strekt zich uit over bijna elke hoek van Tilburg. Ze werd genomineerd door de wijkraad, waar ze zich inzet voor senioren: koffieochtenden in Hofstede de Blaak, lezingen, uitjes, contact met de gemeente en met organisaties zoals Contour de Twern. Daarnaast is ze actief bij Het Laar als gastvrouw, secretaris van het vrijwilligersplatform met 200 vrijwilligers en betrokken bij Koningsdag en andere lokale evenementen.
Erkenning staat op de tweede plaats. Het gaat haar om de energie die ze haalt uit contact met mensen. “Zolang ik energie kan geven en mensen blij kan maken, krijg ik er zelf ook energie van.”
Daarbovenop collecteert ze al jaren voor Alzheimer, helpt ze bij het Amarant-koor als chauffeur en koffiedame, en zet ze zich in voor buurtpreventie. Haar dagen zijn strak gevuld, maar het tempo en de afwisseling lijken haar nauwelijks iets te doen.
Meer dan een vrijwilliger
Voor de cliënten is Nelly geen begeleider in de klassieke zin. Ze merkt de kleine dingen op: wie een grapje nodig heeft, wie juist even stilte zoekt, wie straalt als iemand luistert. Ze schuift een stoel aan, vraagt door, zonder dat het ooit opgelegd voelt.
Voor Nelly zijn dit geen standaarduurtjes; het zijn stukjes leven die net even buiten de klok vallen. Volgende week maandag wacht dezelfde kamer, dezelfde cliënten en dezelfde energie.
De Vrijwilligersprijzen
Nelly is een van de genomineerden voor Vrijwilliger van het Jaar, samen met Nailine Paulina, al twintig jaar een vertrouwd en verbindend gezicht in de kantine bij de Tilburgse Voedselbank, en Rimou Chakur en Jin Mei Zhu, het gastvrije duo van buurthuis De Wissel, al meer dan twintig jaar de ‘moeders van de wijk’.
