Marcel Gremmé
Al op jonge leeftijd wist Schapendonk zeker dat hij de politiek in wilde. “Ik vind het belangrijk om iets voor mensen te betekenen”, vertelt hij. “Dat heeft mijn opa me vroeger altijd bijgebracht. Hij was ook politiek geïnteresseerd, had overal een mening over en zo is dat ook bij mij gaan groeien. Ik zag steeds meer een rol voor mezelf om iets te betekenen voor onze gemeente.”
Een bezige, bij
Zo gezegd, zo gedaan, want al toen hij zeventien was stond hij op de lijst bij de gemeenteraadsverkiezingen in Hilvarenbeek. “Een vereiste om in de raad te komen”, vertelt de 21-jarige politicus. Vanaf zijn achttiende is hij al commissielid. Ook is hij op dit moment hoofdbestuurder bij de JOVD, de jongerenafdeling van de VVD.
Toen de vraag kwam of hij raadslid Ad Broeckx op wilde volgen, wist hij dat dat een mooie volgende stap zou zijn. “Het schaalt nu een stukje op naar het gemeenteraadslidschap en dat is natuurlijk superleuk.”
Dichterbij de inwoners
Met zijn 21 jaar heeft hij dus al een aardige, politieke carrière opgebouwd. Zijn keuze voor lokale politiek bij de VVD komt niet uit de lucht vallen. “Ik ben stiekem best liberaal en ik zag dat hier in Hilvarenbeek scherpe keuzes gemaakt werden waar ik achter stond.”
Ook vindt hij dat de lokale politiek dichter bij de inwoners staat. “We staan naast elkaar in deze gemeente. Je werkt samen met inwoners aan oplossingen en je betrekt ze erbij. Je ziet daardoor snelle, meer tastbare resultaten.”
De politicus weet ook al waar hij zich op gaat focussen. “Woningbouw, vooral voor jeugd, blijft belangrijk. We hebben in Hilvarenbeek te maken met spuitzones, waardoor heel veel projecten stilliggen. Boeren spuiten nog weleens gif op hun gewassen en bij nieuwbouwprojecten moet je een groenbuffer van vijftig meter aanleggen om een project heen. Daardoor wordt een project duurder en vaak onhaalbaar.”
Jongeren enthousiasmeren
Schapendonk stapt er met beide benen in en beseft dat hij met zijn jonge leeftijd opvalt. “Eigenlijk moet het niet bijzonder zijn dat een 21-jarige in de gemeenteraad komt te zetten. We hebben een volksvertegenwoordigende rol. Dat maakt het voor mij nog belangrijker om jongeren te enthousiasmeren en betrekken bij de lokale politiek.”
Hij mag dan zelf nog onder de groep jongeren vallen, toch weet hij dat het bereiken van die doelgroep knap lastig kan zijn. “Ik hoop met mijn eigen socials een hoop te kunnen doen. Daarnaast ken ik in mijn eigen omgeving een hoop mensen en ik hoop ook daar het een en ander uit te kunnen leggen, bijvoorbeeld waarom we bepaalde afwegingen maken of beslissingen nemen.”
Het 21-jarige raadslid heeft een hoop ambitie, maar is ook realistisch. “Je krijgt sowieso niet alle jongeren overtuigd, maar nu ik in de raad zit, hoop ik er een paar mee te krijgen.”
