Marcel Gremmé
Demonstranten van Palestine Solidarity Tilburg (PST) wilden die dag actie voeren bij de opening van de Green Office. Omdat die opening op het laatste moment een uur eerder begon, ging hun protest niet door, schrijft Univers, het onafhankelijke medium van de universiteit.
Volgens PST pakte de universiteit die dag studenten aan die eerder betrokken waren bij pro-Palestijnse acties. “Studenten kregen de toegang tot gebouwen geweigerd, werden gevolgd door beveiligers, soms individueel begeleid en soms zelfs gefouilleerd”, schrijft de organisatie in een verklaring. PST stelt dat de universiteit studenten hiermee onrechtmatig profileerde en hen op instructie van de beveiliging en het bestuur de toegang tot hun eigen gebouwen ontzegde.
Extra veiligheidsmaatregelen
Volgens de universiteit golden bij de Opening Academisch Jaar (OAJ) extra veiligheidsmaatregelen, zoals extra beveiligers en een bewaakte garderobe. Met PST was afgesproken dat een stil protest buiten mocht plaatsvinden, maar niet in het Cobbenhagengebouw waar de officiële opening werd gehouden.
Op videobeelden is te zien hoe een student probeert een gebouw binnen te gaan, maar de deur wordt dichtgehouden. Terwijl andere studenten naar binnen mogen, moeten twee studenten met een Palestijnse sjaal buiten wachten. Wanneer een student op het raam klopt en zegt: “Hi, we have a lecture”, blijft de toegang geweigerd.
In een van de video’s is te horen hoe een professor zich uitspreekt tegen de beveiligers: “Dit zijn studenten, ze hebben collegegeld betaald. Ze hebben het recht het gebouw te betreden om te studeren.”
PST: breder patroon
Palestine Solidarity Tilburg noemt het incident onderdeel van ‘een breder patroon van onderdrukking van protestrechten.’ De organisatie zegt zich hiertegen te verzetten en kondigt aan het voorval op te volgen met advocaten en partners op de campus en in de universiteitsraad, om herhaling te voorkomen.
Reactie Tilburg University
Een woordvoerder van Tilburg University erkent dat er tijdens de dag van de Opening Academisch Jaar (OAJ) zaken zijn misgegaan. “De uitvoering van de veiligheidsmaatregelen was niet altijd correct en dat heeft geleid tot onterechte en pijnlijke situaties. Daarvoor hebben we onze excuses aangeboden”, zegt de universiteit. “Beveiligers moesten onder druk en in korte tijd beslissingen nemen.”
Volgens de universiteit waren de verhoogde veiligheidsmaatregelen een direct gevolg van eerdere acties en bezettingen, waaronder de bezetting van het Dantegebouw tijdens Night University. Dat incident zou bij medewerkers en studenten gevoelens van angst en onveiligheid hebben veroorzaakt. Ook landelijk werden rond die periode op andere universiteiten protestacties aangekondigd. “We moesten voorbereid zijn op mogelijke verstoringen. Het is onze taak om de veiligheid op de campus te bewaken”, aldus de woordvoerder.
De universiteit benadrukt dat het nooit de bedoeling was om studenten uit te sluiten op basis van kleding of overtuiging. Studenten die herkend werden als betrokken bij eerdere protesten van PST en de bezetting van het Dantegebouw zijn volgens Tilburg University gecontroleerd of ze daadwerkelijk toegang tot het Cobbenhagengebouw moesten hebben vanwege een college of toegangscode voor de OAJ.
Intern is inmiddels gesproken over de signalen en klachten. Binnenkort volgt een bredere evaluatie met meer betrokkenen. “We willen hiervan leren, zodat we in de toekomst veiligheid kunnen waarborgen zonder dat leden van onze gemeenschap zich buitengesloten voelen”, zegt de universiteit.
